Um novo museu de Portland conta a história cultural de miçangas e trabalhos com miçangas

PORTLAND, Maine - Quando a mãe de Heather Kahn foi a um show de contas por volta de 1991, ela voltou para casa com bugigangas suficientes para fazer alguns colares, além de mais alguns de sobra. Em seguida, ela os vendeu para os vizinhos em um saco de papel na varanda da casa da família em Deering Center.

Toda a família ficou chocada quando o modesto empreendimento doméstico se tornou um sucesso imediato.

"De repente, depois de talvez dois meses, havia estranhos dirigindo pela nossa rua, exigindo contas", disse Kahn, que agora dirige o negócio. "Ficou uma loucura."

Agora, mais de 30 anos depois, a Caravan Beads vende milhões de dólares em contas de vidro ornamentadas e brilhantes todos os anos. O movimentado comércio de miçangas de vidro do tamanho de sementes de fabricação japonesa é feito em uma ampla loja de varejo e depósito de pedidos pelo correio na Forest Avenue.

Artistas de todo o mundo usam contas da família Kahn na criação de joias, esculturas, tapeçarias e roupas requintadas. Algumas de suas contas até adornavam fantasias nos filmes O Senhor dos Anéis.

Mas agora Kahn, com a ajuda da arqueóloga do Maine Kristina Skillin, está levando a história de sucesso de sua família um passo adiante.

Sob os auspícios de uma organização sem fins lucrativos, a dupla abrirá o Museum of Beadwork em agosto, ao lado da loja de contas.

Kahn e Skillin pretendem que o museu ilumine a história, a cultura e a beleza das miçangas e trabalhos com miçangas de todo o mundo. Eles querem que o empreendimento se concentre em como o beadwork conecta culturas através da história, comércio, colonialismo e migração humana.

A ideia vem sendo trabalhada há alguns anos.

“Lançamos nosso Kickstarter no dia em que o bloqueio COVID-19 do Maine começou”, disse Skillin.

Isso os atrasou um pouco, mas não parou o par.

Nos próximos anos pandêmicos, Kahn se concentrou em manter seu negócio funcionando e seus funcionários seguros, enquanto Skillin fazia planos para exposições inaugurais e um roteiro criado para a missão educacional do museu.

Skillin disse que toda cultura conhecida no planeta tem algum tipo de história de contas. As primeiras contas humanas eram feitas de cascas de ovos, depois ossos, sementes, madeira, pedra, argila, metal e vidro.

"É uma coisa compartilhada que une todos nós", disse Skillin, cuja especialidade arqueológica é o adorno humano.

As miçangas, disse Kahn, também conectam culturas díspares em amplas geografias.

"Por exemplo, as minúsculas contas de 'sementes' [de vidro] que você vê nas coisas dos nativos americanos, são todas contas europeias", disse ela. "Antes disso, eles usavam materiais naturais que foram substituídos - há muito o que falar. Há muitas histórias que unem coisas que não são necessariamente histórias positivas e felizes."

Kahn e Skillin também esperam que seu museu toque na moda feminina popular da década de 1920. Pela primeira vez, as roupas foram produzidas por mulheres que trabalhavam fora de casa, por dinheiro.

"Essa é a era da industrialização", disse Kahn. "Você veria todas essas grandes salas de trabalho na Europa, onde elas teriam grandes janelas e as mulheres conseguiriam esses empregos costurando e bordando, e também usando miçangas."

As conexões culturais estarão em exibição quando o museu for inaugurado com o trabalho do artista de Winthrop, Nick Heller.

Heller cria tapeçarias pequenas, ricas, figurativas e com miçangas, muitas delas com temas políticos. Uma delas mostra um veleiro europeu rumo à costa norte-americana com velas em forma de caveira. Outro apresenta o ex-presidente Donald Trump em uma caricatura nada lisonjeira. Ainda outro trabalho trata do aborto.

As tapeçarias de Heller são inspiradas nos tradicionais estandartes vodu haitianos com lantejoulas, geralmente carregados por sacerdotes praticantes. Os estandartes são frequentemente exibidos em santuários e em cerimônias.

"Cerca de 12 anos atrás, eu estava em Quebec", disse Heller. "Fui a uma exposição no Museu da Civilização e os vi - nunca tinha visto nada parecido antes."

Heller começou a trabalhar com miçangas em Kahn.

"Ele veio até mim um dia e me pediu para mostrar a ele como fazer bordados com miçangas", disse Kahn. "E ele imediatamente me superou e voltou com essas tapeçarias. Ele é um gênio."