As vibrações históricas de Asheville? Eles vêm de décadas de dor econômica.

OBSERVAÇÃO:Partes desta história mencionam o suicídio.

"Queridas Mary e Margaret", começava a carta, em prosa limpa e datilografada."Tente não se preocupar. Eu fui morto."

A carta foi uma das três que Gallatin Roberts digitou. Aquele foi deixado para sua esposa e filha. Algum tempo depois, em 25 de fevereiro de 1931, depois de ter calma e secretamente arrumado seus negócios, ele entrou no banheiro de seu escritório de advocacia, acima do Central Bank and Trust, sacou um revólver .38 e atirou em si mesmo.

"Meus documentos estão na caixa sob chave", concluiu sua carta. "A chave está no meu bolso. Adeus."

Roberts tinha 51 anos. Ele cresceu sem pai e passou muito tempo tentando ser o homem honrado que gostaria que seu pai tivesse sido. Em 1895, ele estava se preparando para se matricular no Weaverville College e foi até Asheville para comprar um terno novo. Mas ele havia deixado o traje em sua carroça e foi imediatamente roubado. Roberts não tinha dinheiro para comprar um substituto. Logo depois, porém, a polícia prendeu o ladrão e Roberts passou uma semana testemunhando no tribunal. Mas ele também observou os advogados com admiração. Depois disso, ele queria se tornar um advogado.

Após a faculdade de direito em Wake Forest, Roberts abriu seu próprio escritório em Asheville em 1904, depois começou a ocupar vários cargos políticos. Procurador do condado. Representante estadual. Na Assembleia Geral, trabalhou sobre o direito de voto, em particular o voto secreto e o sufrágio feminino. Ele foi duas vezes presidente da Associação Florestal da Carolina do Norte. Foi diretor de um banco e membro do conselho de outro. Ele era um presbítero em sua igreja presbiteriana. Ele era casado, com dois filhos.

E então, ele se tornou prefeito de Asheville. Duas vezes. Durante seu primeiro mandato, tudo parecia estar indo bem para sua cidade. Asheville já havia se tornado a terceira maior cidade do estado, atrás de Charlotte e Wilmington, uma década antes. Entre 1880 e 1900, a população havia crescido mais de cinco vezes. Nesse período, a ferrovia chegou e Biltmore foi construída. Esses artesãos permaneceram na cidade e colocaram seus talentos para trabalhar na construção de vários novos edifícios cívicos. A Prefeitura Art Deco foi concebida na década de 1920 e concluída em 1928. O mesmo com o tribunal. Só as licenças de construção renderam milhões durante aquela década, e as histórias da decadência de Asheville influenciaram os romances de Thomas Wolfe. O lendário planejador da cidade John Nolen havia concluído um plano diretor para Asheville durante o primeiro mandato de Roberts, de 1919 a 1923, e mais tarde observaria que a cidade incorporou mais de suas ideias do que qualquer outra cidade. Quando Roberts voltou ao cargo em 1927, esse plano estava se tornando realidade. Novos edifícios foram surgindo por toda a cidade.

E então, a Grande Depressão expôs o que estava impulsionando todo esse crescimento: dívidas enormes. A longo prazo, essa dívida e uma decisão sobre o que fazer com ela colocariam Asheville em uma situação que nenhuma outra cidade dos Estados Unidos enfrentou. A dor que infligia faria de Asheville de hoje um lugar diferente de qualquer outro na Carolina do Norte. No curto prazo, porém, as revelações levaram Roberts a renunciar ao cargo de prefeito. Meses depois, ele foi indiciado. "Não sou culpado de nenhum crime. Não fiz nada de errado. Minhas mãos estão limpas", ele datilografou em uma carta. "Vou exigir um julgamento imediato." A carta só foi encontrada depois de sua morte.

Andar por Asheville hoje parece um pouco como andar pela Asheville que Gallatin Roberts conheceu. Se você olhar para as fotos da cidade de cerca de um século atrás, muitas delas se parecem muito com os dias de hoje, embora sem cores e carros modernos. A cidade está cheia de história de uma forma que muitas das cidades da Carolina do Norte não estão. Parte de seu fascínio é seu ponto central nas montanhas, junto com seus restaurantes e cervejarias. Mas parte disso é que parece ... histórico.

O que é engraçado, porque muitas cidades do sul têm uma história mais longa. Pegue Charlotte. Qualquer pessoa com um conhecimento rudimentar dos tempos passados ​​sabe que Charlotte era um ninho de vespas de rebelião durante a Guerra Revolucionária. Sempre foi maior que Asheville. Mais sucesso do que Asheville. Charlotte teve uma corrida do ouro em meados de 1800, antes da Califórnia. Então a cidade teve um boom têxtil. Depois que diminuiu, vieram os bancos. Hoje, o horizonte de Charlotte rivaliza com as maiores cidades americanas, de longe mais espetacular do que qualquer outra nas Carolinas.