A mudança no tamanho do leite de Darigold limita as escolhas dos participantes do WIC

As embalagens ultrapasteurizadas de 64 onças da Darigold agora são de 59 onças, o que significa que os participantes do WIC não podem mais comprar o produto com seus cheques, cartões eletrônicos ou vouchers.

Os participantes do WIC na zona rural do Alasca já enfrentam preços altos e opções limitadas de alimentos. Em Bristol Bay, o custo do leite é cerca do dobro da média nacional. E às vezes Darigold é a única marca de leite nas prateleiras das lojas em Dillingham.

Walter Pickett é o vice-presidente de operações da Alaska Company, ou AC, uma cadeia de mercearias que atendem a zona rural do Alasca e vendem leite Darigold. Pickett disse que a AC procurou outros fornecedores sem sucesso.

"A alternativa mais próxima que encontramos está na Califórnia", disse ele. "E com o custo do frete da Califórnia para o porto de Tacoma [em Seattle], que é de onde enviamos todo o nosso frete para o Alasca, não foi considerada a alternativa econômica."

Em Dillingham, AC é uma das duas mercearias. Suas remessas de leite viajam do estado de Washington para Anchorage e depois chegam de barcaça ou avião. Importar mantimentos de lugares mais distantes – ou mesmo selecionar produtos de tamanhos diferentes – pode afetar os custos de envio e aumentar os preços dos adesivos.

"Nós olhamos, você sabe, em vez de meio galão, poderíamos vender dois quartos ou quatro quartos por um galão? O desafio é o espaço necessário quando você começa a enviar quartos em vez de meio galão", disse Pickett.

A mudança de Darigold afeta apenas o leite ultrapasteurizado. O leite ultrapasteurizado dura três vezes mais do que outros produtos lácteos frescos - uma vantagem para produtos perecíveis que viajam para a zona rural do Alasca e passam um tempo significativo em trânsito.

Outra opção de longa duração é o leite estável. Pickett disse que notou um aumento nas compras de leite estável após a mudança. Mas esse leite pode ter um sabor desagradável, devido ao processo de esterilização, e ele reconhece que muitos clientes preferem o leite fresco.

Pickett disse que AC pediu à delegação do Congresso do Alasca que tentasse mudar os padrões federais para que os participantes do WIC pudessem comprar o novo tamanho de leite. Esse processo está em andamento.

Reduzir o tamanho de um produto sem baixar o preço é conhecido como "encolhimento da inflação" e o fenômeno está se tornando cada vez mais comum em todo o mundo. Em uma declaração por escrito, Darigold disse que a mudança de tamanho foi uma resposta ao aumento dos custos de produção e ao efeito da inflação sobre os agricultores. Nacionalmente, os agricultores têm lutado contra o aumento dos preços dos animais e das rações.

O escritório do programa WIC do Alasca não respondeu aos pedidos de comentários a tempo para esta reportagem.

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