Quão real é o 'bilhão do Queen'

Por Jem Aswad

Editor de Música Sênior

Após meses de murmúrios, surgiram notícias pouco antes do longo fim de semana do Memorial Day de que, de acordo com fontes não identificadas, os membros sobreviventes do Queen estavam em processo de venda do catálogo do lendário grupo por US$ 1 bilhão. O Universal Music Group, a maior empresa de música do mundo, era considerado o provável comprador.

Três fontes disseram à Variety que o acordo está em estágio avançado - embora outra pessoa próxima à situação diga que é muito preliminar - e que o preço de um bilhão de dólares é "real". No entanto, exatamente o que está incluído no pacote não está totalmente claro.

O acordo "é da Universal perder", disseram duas fontes - embora a Sony Music esteja esperando nos bastidores - devido ao relacionamento de longa data da empresa com o grupo, que assinou com a EMI em 1972 e permaneceu com a empresa, que foi adquirida pela Universal em 2011, ao longo de sua carreira. No entanto, em 1991, assinou um contrato de licenciamento com a Hollywood Records apenas para os direitos das músicas gravadas nos Estados Unidos e Canadá, o que levou à aquisição posterior desses ativos pela empresa - e aí reside um dos fatores complicadores.

Se for verdade, a aquisição superaria os maiores acordos já registrados, que incluem Bruce Springsteen vendendo sua publicação e música gravada para a Sony por US$ 600 milhões e Bob Dylan vendendo sua publicação para a Universal por um preço estimado em quase US$ 400 milhões. O maior de tudo, fontes disseram à Variety em fevereiro que o espólio de Michael Jackson está em processo de venda de metade do catálogo musical do falecido cantor para a Sony e um parceiro financeiro não especificado por entre US$ 800-900 milhões, embora esse acordo aparentemente não tenha sido fechado no época da publicação deste artigo.

Para ter certeza, o catálogo de músicas do Queen está entre os mais valiosos do mundo - com clássicos como "Bohemian Rhapsody", "Another One Bites the Dust", "Radio GaGa", "39", "Somebody to Love" e "You' re My Best Friend", bem como as perenes "We Will Rock You" e "We Are the Champions", as canções são mundialmente populares e extremamente lucrativas.

Representantes de Queen, Universal e Disney se recusaram a comentar, embora uma fonte próxima à situação tenha dito à Variety que Hollywood não tem planos atuais ou futuros de vender seus direitos.

Mas um bilhão de dólares fala alto.

Obviamente, se essa soma é realista ou não, depende do que está incluído nela. Três fontes disseram à Variety que os ativos de publicação dos membros da banda - Brian May, Roger Taylor, John Deacon e a propriedade de Freddie Mercury, todos acionistas iguais da Queen Productions Ltd. - estão sobre a mesa, embora outro diga que não. Essa situação pode ou não ser complicada pelo fato de que as músicas do grupo foram quase inteiramente escritas por membros individuais até o álbum "Hot Space" de 1982, quando eles concordaram em receber os créditos coletivos em cada música, independentemente de quem realmente a escreveu.

No entanto, o verdadeiro curinga é a propriedade de Hollywood dos direitos norte-americanos do catálogo, que presumivelmente seria uma transação separada ou relacionada se a empresa mudasse de ideia sobre a venda. Embora o catálogo do grupo seja certamente extremamente valioso na maioria das outras partes do mundo, os EUA são o maior mercado musical do mundo por um longo trecho e o Canadá não fica atrás no 8º lugar, de acordo com o relatório de 2022 da IFPI. A ausência desses dois mercados, para não falar dos direitos de publicação, parece reduzir o valor do catálogo substancialmente para menos de US$ 1 bilhão.

De fato, o acordo de Hollywood com o grupo em 1991 acabou sendo um dos mais previdentes da indústria. Na época, havia rumores de que o vocalista Freddie Mercury sofria de AIDS, embora ele não tenha confirmado os relatos até um dia antes de sua morte no ano seguinte. Peter Paterno, o então novo CEO da gravadora, foi criticado por pagar a mais em um contrato de licenciamento de $ 10 milhões com o grupo e, na ausência de outros grandes sucessos da gravadora, renunciou ao cargo depois que seu contrato expirou em 1993; ele há muito retornou ao seu status anterior como um dos principais advogados do setor.