Proibição de sacolas plásticas em NJ: medindo o impacto após um ano

Na noite de 3 de maio de 2022, balconistas de supermercados, funcionários de restaurantes e varejistas em Nova Jersey guardaram suas sacolas plásticas para sempre, pois uma das leis mais rigorosas e abrangentes do país que proíbe produtos plásticos entrou em vigor no dia seguinte.

Agora, um ano após a proibição, a administração do governador Phil Murphy, ambientalistas e outros proponentes da medida estão celebrando-a como uma tática bem-sucedida de redução de lixo, enquanto fabricantes de sacolas e comentaristas conservadores continuam a lamentar a mudança.

Enquanto isso, a medida tornou-se arraigada nas idas e vindas do dia-a-dia do cidadão médio de Nova Jersey que se arrasta até a loja com uma sacola reutilizável na mão.

O Conselho de Comunidades Limpas de Nova Jersey estima que a proibição visa eliminar mais de 8 bilhões de sacolas plásticas por ano que 2.000 mercearias distribuíam anualmente.

Com 9,2 milhões de residentes em Nova Jersey, isso equivale a cerca de 75 sacolas plásticas por pessoa por mês – um número muito alto que, na superfície, parece ser muito mais do que o comprador médio leva para casa em um supermercado em um mês. Tire bebês, crianças pequenas, enfermos e outros que não fazem compras e esse número cresce ainda mais por pessoa.

Mas Jonathan Jaffe, porta-voz do conselho, disse que o número reflete os compradores que empacotam duas vezes os mantimentos, levando sacolas adicionais para uso doméstico ou usando-as para carne e outros produtos na loja.

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A lei parece ter afetado o lixo plástico.

As limpezas de praias de Cape May a Sandy Hook no ano passado, realizadas pelo grupo ambiental Clean Ocean Action, mostraram uma diminuição de 2021 a 2022, com 37% menos sacolas plásticas, 39% menos canudos de plástico e 37% menos resíduos de espuma.

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A presidente do Conselho de Comunidades Limpas, Linda Doherty, chamou os resultados de "surpreendentes".

“Não vemos mais bilhões de sacolas descartáveis ​​espalhadas por nossos canais, estacionamentos e fluxos de lixo”, disse Doherty, que também é CEO do NJ Food Council – um poderoso grupo de lobby em nome de supermercados cujo apoio à lei das sacolas foi chave para sua passagem.

Um grupo que representa os fabricantes de sacolas plásticas argumentou que os substitutos mais comuns para as sacolas plásticas frágeis - sacolas plásticas reutilizáveis ​​com alças costuradas - são menos ecológicos, dizendo que usam mais plástico e não podem ser reciclados. "Dado tudo isso, não está claro se a política atual está realmente promovendo a sustentabilidade em Nova Jersey", disse Zachary Taylor, diretor da American Recyclable Plastic Bag Alliance.

A lei é considerada um dos conjuntos de restrições mais rígidos do país aos produtos plásticos descartáveis ​​do dia-a-dia.

Além de sacolas, também proibiu copos, pratos, embalagens de comida para viagem e outros recipientes de poliestireno feitos do material frequentemente chamado de isopor. As sacolas de papel também foram proibidas em grandes supermercados e grandes lojas. O conselho estima que 164 milhões de sacolas de papel sejam eliminadas por ano.

Mas enquanto quase todos os supermercados, grandes restaurantes e cadeias varejistas aderiram à nova lei, muitos pequenos negócios familiares em Nova Jersey continuam distribuindo sacolas plásticas a cada compra. Espera-se que os inspetores de saúde locais e do condado sejam os principais responsáveis ​​pela aplicação da proibição.

A reincidência acarreta multas de até $ 5.000, mas durante grande parte de 2022 nenhuma foi emitida. Durante o segundo e terceiro trimestres do ano, ocorreram quase 900 inspeções, resultando em 129 advertências, de acordo com um relatório estadual divulgado na semana passada.