O aumento dos preços dos ovos gera demandas por preço

OMAHA, Neb. (AP) - Com os preços dos ovos mais do que dobrando no ano passado, as chamadas estão chegando para uma investigação sobre a possível manipulação de preços.

O senador americano Jack Reed enviou uma carta na terça-feira pedindo que a Comissão Federal de Comércio investigue se os preços dos ovos foram manipulados indevidamente pelos produtores. Um grupo de defesa liderado por agricultores chamado Farm Action fez um pedido semelhante na semana passada, argumentando que "parece haver um esquema de conluio entre os líderes da indústria para transformar as condições inflacionárias e um surto de gripe aviária em uma oportunidade de extrair lucros flagrantes".

O aumento nos preços dos ovos foi atribuído aos milhões de frangos que foram abatidos para limitar a propagação da gripe aviária e aos agricultores que tiveram que compensar a inflação que aumentou seus custos.

Mas, embora cerca de 43 milhões das 58 milhões de aves abatidas no ano passado para ajudar a controlar a gripe aviária tenham sido galinhas poedeiras, o tamanho do rebanho total caiu apenas 5% a 6% em qualquer momento em relação ao normal. tamanho de cerca de 320 milhões de galinhas.

O preço médio de varejo nacional de uma dúzia de ovos atingiu US$ 4,25 em dezembro, acima dos US$ 1,79 do ano anterior, de acordo com os dados mais recentes do governo.

"Em um momento em que os preços dos alimentos estão altos e muitos americanos estão lutando para pagar suas compras, devemos examinar o papel da indústria na perpetuação dos preços altos e responsabilizar os responsáveis ​​por suas ações", disse Reed, democrata de Rhode Island, em sua carta. ao FTC.

Mas grupos comerciais dizem que os preços dos ovos são amplamente determinados pelos mercados de commodities, e especialistas dizem que o surto de gripe aviária – combinado com o custo exorbitante de combustível, ração, mão-de-obra e embalagem e a forte demanda contínua por ovos – é o verdadeiro culpado pelos aumentos de preços.

“Os preços atuais dos ovos refletem muitos fatores, a maioria dos quais está fora do controle de um produtor de ovos”, disse Emily Metz, presidente e CEO do grupo comercial American Egg Board.

O economista agrícola da Universidade de Purdue, Jayson Lusk, disse que "na minha opinião, a economia básica da situação explica bem o aumento dos preços". Ele disse que pequenas reduções na oferta de ovos podem resultar em grandes aumentos de preços porque a demanda do consumidor por ovos não diminui muito.

A FTC não respondeu imediatamente na terça-feira a perguntas sobre as preocupações com a manipulação de preços de ovos, mas a agência geralmente não comenta pedidos externos de investigações.

A maior produtora de ovos dos Estados Unidos, a Cal-Maine Foods, foi apontada tanto pela Reed quanto pelo grupo Farm Action porque informou no mês passado que suas vendas trimestrais saltaram 110% para US$ 801,7 milhões em relação aos preços recordes dos ovos, ajudando a gerar uma receita de US$ 198,6 milhões de lucro. de apenas US$ 1,1 milhão no ano anterior.

A empresa com sede em Ridgeland, Mississippi, disse que “quer garantir a seus clientes que estamos fazendo todo o possível para maximizar a produção e manter as prateleiras das lojas abastecidas” e que “o mercado doméstico de ovos sempre foi intensamente competitivo e altamente volátil, mesmo em circunstâncias normais de mercado. "

Os preços que a Cal-Maine cobra de seus clientes são determinados por negociações com redes de supermercados, lojas de clubes e distribuidores para os quais vende. A Cal-Maine disse que seus preços foram em média de US$ 2,71 a dúzia no trimestre mais recente. Isso é quase o dobro dos US$ 1,37 que recebia um ano antes, mas ainda muito abaixo dos preços que os consumidores estão pagando.