Preocupado com a fraude de alimentos orgânicos? Seja transparente, compre localmente

É melhor você pensar duas vezes quando pegar aquela fruta ou vegetal "orgânico certificado" do corredor de produção. Apesar do adesivo, especialmente se vier do exterior, não há garantia de que seja realmente orgânico devido à falta de supervisão em cada etapa da complexa cadeia de suprimentos global – plantio, cultivo, transporte, importação, processamento etc.

O Departamento de Agricultura dos EUA parece ter admitido isso com sua nova regra para fortalecer a supervisão e a produção anunciada na semana passada. Os reguladores e os agricultores orgânicos honestos sabem que, por muito tempo, tem sido muito fácil para os elos fracos da cadeia de suprimentos global não aderir estritamente às regras que regem o selo orgânico do USDA. Ser capaz de proclamar que sua fazenda é "orgânica certificada" deve significar algo importante para qualquer pessoa que a leia, com o total apoio do governo. Para ser claro, a grande maioria dos agricultores orgânicos faz as coisas da maneira certa.

Mas também não é difícil entender por que outros exploraram os regulamentos existentes e esperam não serem pegos. As vendas de produtos orgânicos bateram um recorde em 2021, com mais de US$ 63 bilhões, de acordo com a Organic Trade Association. Recentes processos por fraude mostram que os criminosos podem lucrar dezenas de milhões de dólares em apenas alguns meses – tirando uma receita vital de agricultores orgânicos legítimos, bem como diminuindo a confiança que os consumidores depositam nos rótulos.

Para resolver essa preocupação, o USDA está adicionando mais regras. Embora eu aplauda seus esforços e concorde plenamente que os consumidores devem ser capazes de confiar nos rótulos orgânicos, há uma maneira melhor. Se houver incentivo financeiro suficiente – por exemplo, US$ 63 bilhões em jogo – sempre haverá pessoas de má reputação tentando burlar o sistema.

Além disso, há uma parte do sistema de rotulagem orgânica que é desconhecida de quase todas as pessoas de fora. Tornar-se orgânico certificado é muito caro, especialmente para pequenas fazendas. Não só há uma taxa de inscrição inicial que é de centenas de dólares, como também há a despesa para uma inspeção e certificação anual que é cobrada por hora e inclui despesas de viagem para o inspetor. Tornar-se orgânico certificado traz benefícios inegáveis. Mas é um preço que muitos agricultores não podem justificar como pequenos empresários.

A regulamentação é um substituto muito pobre para a transparência. As pessoas não confiam em regras. As pessoas confiam nas pessoas. A cadeia de abastecimento local é uma solução poderosa para os problemas apresentados pela cadeia de abastecimento global. Quando não há conexão entre o produtor de alimentos e o consumidor de alimentos, é muito mais fácil justificar atalhos e contornar as regras para que você possa devorar os lucros.

Comecei o Market Wagon como um mercado de agricultores on-line para ajudar os agricultores e produtores de alimentos a prosperar, conectando-os facilmente à comunidade local. A plataforma de comércio eletrônico permite que os clientes se comuniquem diretamente e façam perguntas a todos os agricultores e artesãos do Market Wagon. Essa transparência inspira confiança para todos.

Quando os agricultores estão conectados com seus clientes locais, eles se preocupam mais profundamente. Pergunte a qualquer um deles. Sua reputação e sustento dependem disso. Portanto, não confie em uma pessoa com um crachá e uma prancheta para garantir que seu adesivo "USDA Organic" seja digno de sua confiança e valha o preço. Em vez disso, conheça seu fazendeiro local – a pessoa com a semente e a terra. Saiba o nome deles. Descubra quais métodos eles usam para cultivar suas frutas e vegetais. Quando o fizer, prometo que ficará muito mais confiante em sua escolha do que um pedaço de plástico pegajoso pode fornecer.

Nick Carter é cofundador e CEO da Market Wagon, um mercado online que conecta consumidores de alimentos diretamente com agricultores e artesãos locais.