Como os hospitais publicam preços de adesivos on-line, a maioria dos pacientes permanece confusa

PorJulie ApplebyeBárbara Feder Ostrov4 de janeiro de 2019

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A partir de 1º de janeiro, em nome da transparência, o governo Trump exigiu que todos os hospitais publicassem seus preços de tabela online. Mas o que está aparecendo nos sites de centros médicos é um café da manhã canino com códigos médicos, abreviações e cifrões - em uma ordem pouco discernível - que inicialmente pode servir para confundir mais do que iluminar.

Quem já tentou saber com antecedência quanto custará um exame, procedimento ou internação hospitalar conhece a frustração: "Não, não posso te dizer" ou "Depende" são respostas comuns de seguradoras e centros médicos.

Embora mais informações sejam sempre bem-vindas, os novos dados ficarão aquém de fornecer à maioria dos consumidores uma visão utilizável.

Isso porque as listas de preços exibidas esta semana, chamadas chargemasters, são enormes compêndios dos preços estabelecidos por cada hospital para cada serviço ou medicamento que um paciente pode encontrar. Para descobrir quanto custaria, por exemplo, uma ida ao pronto-socorro, o paciente teria de localizar e calcular o preço de cada componente de sua visita – os exames de sangue específicos, os medicamentos específicos dispensados, a taxa da instalação e o custo do médico e muito mais.

"Não acho que seja muito útil", disse Gerard Anderson, diretor do Johns Hopkins Center for Hospital Finance and Management. "Existem cerca de 30.000 itens diferentes em um arquivo chargemaster. Como paciente, você não sabe quais usará."

E há o seguinte: além dos não segurados e das pessoas que estão fora da rede, poucos realmente pagam as despesas totais.

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A exigência de publicar cobranças online em um formato legível por máquina, como um arquivo do Microsoft Excel, veio em uma orientação de 2018 do governo Trump que se baseia nas regras do Affordable Care Act. Os hospitais têm alguma margem de manobra para decidir como apresentar as informações - e atualmente não há penalidade por não postar.

"Este é um pequeno passo" em direção à transparência de preços em meio a outros esforços em andamento, disse Seema Verma, administradora de serviços do Centers for Medicare & Medicaid, em um discurso em julho.

Mas encontrar as informações do chargemaster no site de um hospital exige diligência. Os pacientes podem tentar digitar o nome do hospital em um mecanismo de busca, juntamente com as palavras-chave "faturamento" ou "chargemaster". Isso pode produzir um link.

Mesmo quando os consumidores localizam as listas, eles podem ser bloqueados por abreviações aparentemente incompreensíveis.

O chargemaster do San Francisco Medical Center da Universidade da Califórnia, por exemplo, inclui uma taxa de $ 378 para "Arthrocentesis Aspir&/Inj Small Jt/Bursa w/o Us", que basicamente drena o fluido do joelho.

Em Sentara, em Hampton Roads, Virgínia, há uma cobrança de US$ 307 por algo descrito como LAY CLOS HND/FT=<2,5CM. O que? Acontece que é a cobrança de uma pequena sutura na cirurgia.

Quais serviços, tratamentos, medicamentos ou procedimentos um paciente enfrentará em uma internação geralmente não se sabe. E a cobrança listada é apenas um componente de uma conta total. Simplificando, uma ressonância magnética do abdome tem custos relacionados, como a cobrança do radiologista que faz a leitura do exame.

Mesmo algo aparentemente simples como um parto sem complicações não pode ser facilmente calculado olhando a lista.

Comparações entre hospitais para o mesmo atendimento também podem ser difíceis.

Uma taxa de parto vaginal sem complicações no campus principal da Cleveland Clinic é de $ 3.466.

Procurando as mesmas informações na página on-line chargemaster da Minnesota Mayo Clinic, mostra duas listas, uma de $ 3.030, descrita como "trabalho de parto e nível 1 curto" e outra de $ 5.236, descrita como "trabalho de parto e nível 2 longo". Mas, o que é um trabalho de parto curto? O que é um longo? Como um paciente que não fez faculdade de medicina pode saber a diferença?