Distrito Sul da Califórnia

RESUMO DO COMUNICADO À IMPRENSA - 6 de junho de 2023

SAN DIEGO – Cinco homens foram presos e acusados ​​de roubo de dezenas de milhares de dólares em benefícios de assistência pública de famílias de baixa renda que precisam dos fundos para pagar alimentação, moradia e outras necessidades.

Os réus foram presos por uma força-tarefa liderada pelo Serviço Secreto dos EUA como parte de um esforço de três dias para reprimir essa fraude devastadora e crescente na qual os benefícios da Califórnia são drenados das contas dos destinatários quase imediatamente após os fundos serem dispersos pelo estado. , normalmente no início do mês. De acordo com as queixas federais, os réus conseguiram isso colocando dispositivos ilegais conhecidos como skimmers em caixas eletrônicos ou em uma máquina de cartão do varejista para copiar informações de contas de cartões de Transferência Eletrônica de Benefícios (EBT) emitidos pelo estado usados ​​pelos destinatários.

Dois réus – Constantin Irimia e Devonte Linell Pipkins – compareceram a um tribunal federal esta manhã. Irimia foi detida; Pipkins foi liberado sob fiança de $ 35.000 garantida por bens imóveis. Os outros réus - Radu Grosu, Gabriel Ionita e Richard Calin - devem comparecer ao tribunal na sexta-feira para audiências de detenção.

Ionita e Calin são co-réus; os outros réus são acusados ​​individualmente. Todos são acusados ​​de uso de fraude de dispositivo de acesso não autorizado, que criminaliza o uso indevido de informações de contas eletrônicas contidas em cartões EBT emitidos para beneficiários de assistência pública na Califórnia e em todo o país. Três dos homens também foram encontrados em posse de dispositivos de clonagem, câmeras pinhole e ferramentas para inserir os dispositivos de clonagem em caixas eletrônicos.

Uma vítima, uma mãe solteira local de quatro filhos cuja conta EBT foi esvaziada no início de junho, disse que soube que seus benefícios haviam sido roubados quando ela foi à loja mais tarde naquele dia e descobriu que o dinheiro com o qual contava para comprar fraldas e pagar o aluguel acabou.

"Esse tipo de crime é extremamente difícil para as pessoas que menos podem perder seus benefícios", disse o procurador dos EUA, Randy Grossman. "Estamos empenhados em trabalhar com todos os nossos parceiros federais, estaduais e locais para identificar os autores do roubo de EBT e buscar incansavelmente justiça para as vítimas." Grossman agradeceu à equipe de promotoria, ao Serviço Secreto dos Estados Unidos e aos membros da força-tarefa por seu excelente trabalho nesses casos.

"Esse tipo de fraude prejudica os americanos comuns que dependem do apoio do governo para alimentar e cuidar de suas famílias", disse Jason Reynolds, agente especial encarregado do escritório de campo do Serviço Secreto dos EUA em San Diego. “O Serviço Secreto está comprometido em proteger os sistemas financeiros de nosso país contra abusos e continuaremos a trabalhar ao lado de nossos parceiros de aplicação da lei para garantir que os envolvidos sejam responsabilizados”.

"O Departamento de Polícia de San Diego é um membro orgulhoso da Força-Tarefa de Fraude Cibernética do USSS So-Cal há mais de 20 anos", disse o chefe de polícia de San Diego, David Nisleit. "Esta operação teve como alvo aqueles que se aproveitam dos residentes de San Diego que dependem da assistência pública para as necessidades diárias. Estamos comprometidos com esta parceria de força-tarefa e continuaremos a apoiar todo e qualquer esforço para suprimir fraudes de qualquer forma em toda a nossa cidade."

“Fechar esse tipo de fraude sistemática que rouba comida da mesa das famílias é uma prioridade para o Ministério Público”, disse o promotor distrital do condado de San Diego, Summer Stephan. “Nosso escritório continua comprometido em fornecer assistência a esta força-tarefa de parceiros estaduais e federais que estão trabalhando juntos para proteger os mais vulneráveis ​​em nossa comunidade”.

De acordo com os documentos de cobrança, veja como a fraude funciona:

Os benefícios são distribuídos por meio de transferências eletrônicas para os cartões EBT emitidos pelo estado. Os benefícios são distribuídos automaticamente para o cartão EBT do destinatário em um determinado dia do mês - geralmente, na Califórnia, nos primeiros cinco dias. O usuário pode fazer saques em dinheiro e pagamentos usando o cartão. Para acessar seus benefícios para comprar alimentos elegíveis, o destinatário passa o cartão por meio de um terminal de ponto de venda ou o insere em um caixa eletrônico, que registra o número do cartão, data, hora e valor da transação. O destinatário então insere seu Número de Identificação Pessoal (PIN) exclusivo em um teclado para concluir a transação.