Combater uma crise alimentar iminente depende de inovação e dedicação comunitária

Por Larry Clarke, CEO da NanoGuard Technologies

A relação do cidadão comum com a comida é local. Eles compram comida na mercearia do bairro, na mercearia da esquina ou talvez no mercado do fazendeiro de fim de semana. Esse microcosmo percebido reduz nossa profundidade de compreensão e minimiza o peso da importância que os assuntos globais têm em nossa indústria de alimentos quando, na verdade, o alimento é um produto global.

O pequeno adesivo em um abacate permite que o comprador em Nebraska saiba que o alimento foi cultivado no México, mas o trigo de cinco estados que viajou centenas de quilômetros de caminhão e trem para ser processado em um local apenas para ser enviado novamente não tenha tal adesivo ou etiqueta. E isso não se aplica apenas ao trigo. As nozes produzidas nos EUA operam da mesma forma, enquanto frutas e vegetais são frequentemente importados de vários países. Esse mal-entendido sobre as origens e viagens dos alimentos fala muito sobre a falta de conectividade gerada pela globalização.

Além do mais, o cidadão comum sente hesitação ao fazer compras em sua mercearia local quando percebe o aumento de preços em seus alimentos favoritos devido à inflação. Eles podem decidir comprar apenas o necessário, deixando a despensa de lanches diminuindo em casa. No entanto, para aqueles que estão um pouco acima da linha da pobreza, 10 milhões deles serão empurrados para a pobreza extrema para cada aumento de 1% nos preços dos alimentos.

Junto com a inflação, enfrentamos outra crise global: a mudança climática. No entanto, cada localização geográfica está experimentando nosso clima em mudança de maneira diferente. Existe um grau de variabilidade, o que está levando a temperaturas mais altas e secas mais longas em algumas áreas e mais chuvas com tempestades mais fortes em outras. Esses níveis mais altos de variabilidade, em média, são desastrosos para o cultivo e o cuidado com o gado. Como resultado, começaremos a ver menos alimentos disponíveis à medida que as culturas tradicionais sofrem ou os produtos que temos correm o risco de contaminação por atrasos no envio e processamento de tempestades, possíveis interrupções de energia fechando armazéns e muito mais.

Uma crise alimentar tão iminente será catastrófica. Enquanto os países mais ricos sentirão menos restrições à medida que nosso suprimento de alimentos piorar e os preços subirem, devemos nos lembrar de nós mesmos como cidadãos globais – todos focados em inovação e dedicação comunitária para que ninguém passe fome. Então, como podemos fazer isso?

Para fornecer a comida que todos merecem, precisamos ter uma cadeia de abastecimento de alimentos mais estreita – mas também mais flexível. Muitas vezes, devido à falta de rastreabilidade e rastreamento adequados do armazenamento a frio, o que começou como um alimento perfeitamente viável acaba em aterros sanitários. O que precisamos é que esses alimentos permaneçam de alta qualidade para que cheguem às prateleiras dos supermercados nas condições em que os consumidores confiam e esperam.

Dentro disso, precisamos começar a ver a cadeia de produção de alimentos como um gigantesco processo coletivo. O proprietário da mercearia e os processadores de alimentos precisam exigir consistência e qualidade do produto como parte de seus requisitos para os fornecedores, e não apenas exigir qualidade, mas ajudar a rastreá-la. Se a encararmos como um coletivo, todos na cadeia são responsáveis ​​pelo rastreamento e manuseio dos produtos alimentícios. Juntamente com um melhor armazenamento, precisamos de um transporte mais eficiente e eficaz, que leve os produtos ao mercado de maneira oportuna e econômica. Mas antes de podermos considerar tudo isso, precisamos ver como cultivamos, colhemos e manuseamos os alimentos.

A descontaminação deve ser parte integrante do nosso processo de cadeia de abastecimento. Sem priorizar a segurança alimentar, não estamos produzindo alimentos. Simplificando, se não é seguro, não é comida - não importa o quanto o preço seja reduzido. Práticas de descontaminação eficazes e precoces podem eliminar o desperdício de alimentos e fornecer produtos limpos para os consumidores. O fato é que quando as pessoas consomem alimentos contaminados ricos em bactérias, mofo e patógenos microbianos negativos, elas ficam doentes. Nessa equação de causa e efeito, a má alimentação leva a problemas de saúde, o que leva à superlotação de hospitais e à disseminação de doenças. O que colocamos em nossos corpos importa, e não devemos exigir que os consumidores ganhem uma certa quantia de dinheiro para ter direito ao bem-estar.